Streit ums Erbe entschärfen

Warum Streit ums Erbe Familien so oft entzweit

Streit ums Erbe hat selten nur mit dem Geld zu tun, das gerade verteilt wird. Häufiger bricht dabei etwas auf, das lange vorher angelegt war: das Gefühl, als Kind weniger geliebt worden zu sein, alte Kränkungen zwischen Geschwistern oder die Sorge, am Ende weniger zu bekommen als die anderen und das als Urteil über die eigene Stellung in der Familie zu lesen.

Gerade weil ein Erbfall meist mit einem Trauerfall zusammenfällt, fehlt in diesem Moment oft die Kraft für einen sachlichen Umgang miteinander. Ein einzelner Gegenstand, ein Möbelstück oder ein Schmuckstück mit Erinnerungswert, kann dann zum Symbol eines viel älteren Konflikts werden und einen Streit auslösen, der in keinem Verhältnis zum tatsächlichen Wert steht.

Was eine Erbengemeinschaft rechtlich bedeutet

Eine Erbengemeinschaft entsteht immer dann automatisch, wenn eine verstorbene Person mehrere Erben hinterlässt. Nach Paragraf 2032 des Bürgerlichen Gesetzbuches wird der Nachlass in diesem Fall gemeinschaftliches Vermögen aller Erben, bis er auseinandergesetzt, also aufgeteilt wird.

Das bedeutet in der Praxis: Kein einzelner Erbe kann allein über ein Konto, ein Auto oder eine Immobilie aus dem Nachlass verfügen. Für wichtige Entscheidungen ist grundsätzlich die Einigkeit aller Miterben nötig, und genau daraus entsteht häufig eine Blockade, die sich über Jahre hinziehen kann, besonders wenn eine Immobilie im Nachlass steckt, die sich anders als Geld oder Wertpapiere nicht einfach aufteilen lässt.

Wie sich eine Erbengemeinschaft wieder auflösen lässt

Eine Erbengemeinschaft ist auf Auflösung angelegt, nicht auf Dauer. Der reguläre Weg dorthin ist die Auseinandersetzung, also die Aufteilung des Nachlasses unter den Erben nach den Paragrafen 2042 und folgende des Bürgerlichen Gesetzbuches. Am einfachsten gelingt sie, wenn sich alle einig sind: Das Vermögen wird bewertet, Schulden werden abgezogen, und jeder erhält seinen Anteil, entweder in Geld oder in Gegenständen, die gegeneinander ausgeglichen werden.

Schwieriger wird es, wenn eine Immobilie im Nachlass steckt und sich die Erben nicht einigen. Will ein Miterbe die Immobilie behalten, kann er die anderen auszahlen. Ist das nicht möglich oder gewollt, bleibt als letztes Mittel die Teilungsversteigerung, eine besondere Form der Zwangsversteigerung, die jeder Miterbe beantragen kann. Der Erlös wird dann unter den Erben verteilt. Dieser Weg bringt oft weniger ein als ein freier Verkauf und zerstört häufig endgültig den Familienfrieden. Genau deshalb ist er wirklich nur der letzte Ausweg, wenn alle anderen Einigungsversuche gescheitert sind.

Was der Pflichtteil ist und wem er zusteht

Der Pflichtteil ist ein gesetzlich garantierter Geldanspruch für nahe Angehörige, die im Testament von der Erbfolge ausgeschlossen wurden. Nach Paragraf 2303 des Bürgerlichen Gesetzbuches können Abkömmlinge, also insbesondere Kinder, sowie unter bestimmten Voraussetzungen Eltern und der Ehegatte des Verstorbenen den Pflichtteil verlangen, wenn sie durch ein Testament übergangen wurden. Er beträgt die Hälfte des Wertes, der ihnen ohne Testament als gesetzlicher Erbteil zugestanden hätte.

Wichtig für das Verständnis: Der Pflichtteil ist reines Geld, kein Anspruch auf einen bestimmten Gegenstand aus dem Nachlass. Steckt das Vermögen überwiegend in einer Immobilie, müssen die Erben dafür oft eigenes Geld aufbringen oder die Immobilie verkaufen, was in der Praxis selbst dann zu Streit führt, wenn das Testament formal völlig korrekt war. Damit ein Pflichtteilsberechtigter seinen Anspruch überhaupt berechnen kann, gibt ihm Paragraf 2314 des Bürgerlichen Gesetzbuches einen Auskunftsanspruch: Die Erben müssen ihm ein vollständiges Verzeichnis des Nachlasses vorlegen.

Welche Fristen im Erbrecht wichtig sind

Im Erbrecht gibt es einige Fristen, die man kennen sollte, weil sie sich später nicht mehr korrigieren lassen. Wer ein Erbe nicht annehmen will, etwa weil der Nachlass überschuldet ist, muss es innerhalb von sechs Wochen ab Kenntnis vom Erbfall ausschlagen. Diese Frist verlängert sich auf sechs Monate, wenn der Verstorbene im Ausland gewohnt hat oder der Erbe sich im Ausland aufhält. Die Ausschlagung erfolgt schriftlich beim Nachlassgericht oder zur Niederschrift und betrifft immer die gesamte Erbschaft, nicht nur einzelne unliebsame Teile.

Für Pflichtteilsansprüche gilt die regelmäßige Verjährungsfrist von drei Jahren. Sie beginnt am Ende des Jahres, in dem der Berechtigte vom Erbfall und von seiner Benachteiligung erfahren hat. Wer seinen Pflichtteil verlangen will, sollte deshalb nicht zu lange warten, sondern den Anspruch innerhalb dieser Frist geltend machen. Bei Unsicherheit über die eigene Stellung lohnt sich frühzeitig eine Beratung, weil eine verpasste Frist einen berechtigten Anspruch endgültig entwerten kann.

Was ein Testament regelt und was ohne Testament gilt

Ein Testament legt fest, wer erben soll, und kann von der gesetzlichen Erbfolge abweichen, solange es den Pflichtteil naher Angehöriger nicht vollständig aushebelt. Nur 20 Prozent der Menschen in Deutschland legen ihren Nachlass durch ein eigenes Testament fest, wie die Verbraucherzentrale berichtet. In den übrigen Fällen greift die gesetzliche Erbfolge nach den Paragrafen 1922 und folgende des Bürgerlichen Gesetzbuches, wonach das Vermögen des Verstorbenen als Ganzes auf die gesetzlichen Erben übergeht, meist in einer festen Rangfolge nach Verwandtschaftsgrad.

Genau das führt häufiger zu Streit, weil niemand vorher festgelegt hat, wer welchen Gegenstand bekommen soll oder wie eine Immobilie zwischen mehreren Erben zu behandeln ist. Eine klare, frühzeitige Nachlassplanung gilt deshalb als eines der wirksamsten Mittel gegen spätere Erbstreitigkeiten. Wer den Erben viel Streit ersparen will, kann in einem Testament nicht nur die Erbquoten festlegen, sondern über einzelne Zuwendungen, sogenannte Vermächtnisse, auch konkret bestimmen, wer welchen Gegenstand erhält. Ein handschriftliches Testament muss vollständig eigenhändig geschrieben und unterschrieben sein, sonst ist es ungültig. Bei größeren Vermögen oder komplizierten Familienverhältnissen ist ein notarielles Testament sinnvoll.

Wie sich ein Erbstreit ohne Gericht lösen lässt

Ein Erbstreit lässt sich häufig ohne Gericht lösen, wenn die Beteiligten frühzeitig eine neutrale dritte Person einschalten, statt jede Position über Anwälte auszutragen. Sowohl spezialisierte Mediatorinnen und Mediatoren als auch Notarinnen und Notare sind dafür vorgesehen, zwischen Miterben zu vermitteln und eine für alle tragfähige Lösung zu erarbeiten.

Eine solche Vermittlung beginnt mit einer vollständigen Bestandsaufnahme des Nachlasses, gefolgt von der Bewertung der einzelnen Vermögensgegenstände und einem Ausgleich zwischen den Erben, der am Ende schriftlich festgehalten wird. Das ist in aller Regel günstiger und schneller als ein gerichtliches Verfahren, und es schont die familiären Beziehungen, die über den Erbfall hinaus bestehen bleiben.

Was der Staat vom Erbe nimmt

Wer erbt, muss unter Umständen Erbschaftsteuer zahlen, allerdings erst oberhalb hoher Freibeträge, die sich nach dem Verwandtschaftsgrad richten. Nach Paragraf 16 des Erbschaftsteuergesetzes bleibt einem Ehegatten oder eingetragenen Lebenspartner ein Erbe bis 500.000 Euro steuerfrei, jedem Kind bis 400.000 Euro und jedem Enkelkind bis 200.000 Euro. Für entferntere Verwandte und Nichtverwandte liegt der Freibetrag deutlich niedriger, bei 20.000 Euro.

Diese Freibeträge gelten je Person, nicht für den gesamten Nachlass. Für die meisten Familien bedeutet das: Ein durchschnittliches Erbe innerhalb der engsten Familie bleibt oft steuerfrei. Erst bei größeren Vermögen oder bei einer Immobilie in guter Lage wird die Erbschaftsteuer relevant. Weil die Berechnung im Einzelfall kompliziert werden kann, etwa bei einer selbst genutzten Immobilie, für die zusätzliche Steuerbefreiungen gelten, lohnt sich bei größeren Nachlässen eine steuerliche Beratung.

Die wichtigsten Erbrechtsbegriffe im Überblick

Wer sich zum ersten Mal mit einem Erbfall auseinandersetzt, stößt schnell auf Begriffe, die im Alltag kaum vorkommen. Die folgende Übersicht erklärt die wichtigsten davon kurz und nennt die zugehörige gesetzliche Regelung.

Die ersten Schritte bei Streit ums Erbe

1. Ruhe einkehren lassen und keine wichtigen Entscheidungen in der ersten Trauerphase erzwingen.
2. Testament, Kontoauszüge und weitere Unterlagen zum Nachlass vollständig zusammentragen.
3. Die Sechs-Wochen-Frist zur Ausschlagung im Blick behalten, falls der Nachlass überschuldet sein könnte.
4. Alle Miterben zu einem sachlichen Gespräch über die Verteilung einladen, möglichst ohne alte Konflikte aufzuwärmen.
5. Bei Uneinigkeit eine Mediatorin, einen Mediator oder eine Notarin oder einen Notar zur Vermittlung einschalten.
6. Bei größeren Vermögen oder ungeklärten Pflichtteilsansprüchen frühzeitig anwaltliche Beratung zum Erbrecht einholen.

Häufige Fragen