Die seelischen Folgen einer Krankheit

Eine körperliche Krankheit belastet häufig auch die Seele

Eine körperliche Krankheit belastet neben dem Körper fast immer auch die Seele, meist in Form von Angst oder einer depressiven Verstimmung. Der Krebsinformationsdienst beziffert das für Krebserkrankungen konkret: Bis zu sechs von zehn Betroffenen leiden unter einer allgemein hohen psychischen Belastung, fast die Hälfte hat starke Ängste, und mehr als die Hälfte erlebt zeitweise eine gedrückte Stimmung. Für andere schwere und chronische Diagnosen gelten ähnliche Größenordnungen.

Diese Belastung ist keine Randerscheinung, sondern ein Teil der Erkrankung selbst. Körper und Seele arbeiten nicht getrennt voneinander: Schmerzen, Erschöpfung und ein veränderter Alltag wirken auf die Stimmung, und eine gedrückte Stimmung verstärkt wiederum die körperliche Erschöpfung. Fachleute sprechen deshalb von einer Wechselwirkung, nicht von zwei getrennten Baustellen.

Wie stark diese Wechselwirkung ausfällt, hängt auch von der Art der körperlichen Erkrankung ab. Schmerzhafte, sichtbare oder lebensbedrohliche Diagnosen belasten die Seele im Schnitt stärker als Erkrankungen, die sich gut behandeln lassen und den Alltag kaum einschränken. Das ändert nichts daran, dass auch eine scheinbar kleinere Diagnose eine ernstzunehmende seelische Reaktion auslösen kann, wenn sie zur falschen Zeit kommt oder an frühere Erfahrungen anknüpft.

Warum Angst und Depression bei einer Krankheit oft übersehen werden

Angst und Depression werden bei einer körperlichen Krankheit oft übersehen, weil ihre Symptome sich hinter den ohnehin vorhandenen körperlichen Beschwerden verstecken. Erschöpfung, Schlafstörungen, Appetitverlust oder Schmerzen lassen sich fast immer auch der Grunderkrankung zuschreiben, wodurch eine zusätzliche seelische Belastung leicht untergeht, bei Ärztinnen und Ärzten genauso wie bei den Betroffenen selbst.

Nach Angaben von Neurologen und Psychiatern im Netz gilt das besonders für ältere Menschen: Zentrale Symptome einer Depression verstecken sich in höherem Alter häufig hinter Schmerzen oder anderen körperlichen Beschwerden, und erst gezieltes Nachfragen bringt das vollständige Bild ans Licht. Wer selbst unsicher ist, ob eine Erschöpfung noch zur körperlichen Erkrankung gehört oder bereits eine eigenständige seelische Komponente hat, sollte das genau deshalb aktiv ansprechen, statt auf eine automatische Klärung durch die Ärztin oder den Arzt zu warten.

Welche seelischen Warnzeichen bei einer Krankheit ernst zu nehmen sind

Niedergeschlagenheit, Angst, sozialer Rückzug, Schlafstörungen, Reizbarkeit und Hoffnungslosigkeit sind sechs Warnzeichen, auf die bei einer schweren körperlichen Erkrankung besonders geachtet werden sollte. Halten mehrere davon zwei Wochen oder länger an, ist nach den Kriterien von Gesundheitsinformation.de der Punkt erreicht, an dem eine ärztliche Einschätzung sinnvoll wird.

Einzelne schlechte Tage gehören zu jeder schweren Erkrankung dazu und sind für sich genommen kein Warnzeichen. Entscheidend sind Dauer und Zahl der betroffenen Bereiche: Wer über Wochen schlechter schläft, sich von Freunden zurückzieht, gereizter reagiert als sonst und dabei das Gefühl hat, dass sich nichts mehr bessern wird, trägt mehrere dieser Zeichen gleichzeitig.

Die Zwei-Wochen-Grenze stammt aus den international anerkannten Diagnosekriterien für eine Depression und dient als Orientierung, nicht als starre Regel. Wer sich schon nach wenigen Tagen so erschöpft und hoffnungslos fühlt, dass der Alltag kaum noch zu bewältigen ist, muss nicht warten, bis zwei Wochen vergangen sind, um sich Hilfe zu holen.

Der Unterschied zwischen normaler Trauer und einer behandlungsbedürftigen Depression

Normale Trauer über eine Diagnose und eine behandlungsbedürftige Depression unterscheiden sich vor allem in Dauer, Fokus und Ausmaß, auch wenn beide von außen ähnlich aussehen können. Die internationalen Diagnosekriterien halten für eine Depression ausdrücklich fest, dass eine depressive Stimmung von einer Trauerreaktion unterschieden werden muss, weil beide unterschiedlich behandelt werden.

Trauer bezieht sich in aller Regel auf die Erkrankung und das, was durch sie verloren geht, etwa Pläne, Gesundheit oder Selbstständigkeit, und sie lässt in ihrer Intensität mit der Zeit spürbar nach. Eine Depression richtet sich stärker gegen die eigene Person insgesamt, geht mit einem tiefen Gefühl der Wertlosigkeit einher und bessert sich ohne Behandlung häufig nicht von selbst. Ein Beispiel zur Einordnung: Wer nach einer Diagnose schlechte Tage hat, an guten Tagen aber wieder Interesse an Musik, Gesprächen oder dem eigenen Garten zeigt, trauert vermutlich in einem normalen Rahmen. Wer über Wochen an nichts mehr Freude findet, unabhängig vom Tagesverlauf, sollte das fachlich abklären lassen.

Seelische Hilfe bei einer Krankheit ist keine Zusatzleistung für schwache Fälle

Seelische Unterstützung bei einer körperlichen Erkrankung ist ein normaler Bestandteil der Behandlung, keine Ausnahme für Menschen, die eine Diagnose angeblich schlechter verkraften als andere. Wer sich dafür schämt, überträgt einen Maßstab aus dem Alltag auf eine Situation, in der er nicht passt. Eine ernste körperliche Diagnose ist eine reale Belastung, keine Charakterfrage.

Kliniken, die onkologische, kardiologische oder neurologische Patientinnen und Patienten behandeln, halten deshalb heute fast durchgängig psychoonkologische oder psychologische Angebote direkt im Haus vor. Diese Angebote existieren, weil sie gebraucht werden, nicht als Kür neben der eigentlichen Behandlung.

Häufige Irrtümer über seelische Hilfe bei Krankheit

Drei falsche Annahmen halten viele Menschen davon ab, sich bei seelischer Belastung Hilfe zu holen: dass es von allein wieder besser wird, dass Medikamente gegen Depression abhängig machen, und dass die eigene Erkrankung eine seelische Reaktion ohnehin erklärt und deshalb keine eigene Behandlung braucht.

Der erste Irrtum unterschätzt, wie lange eine unbehandelte Depression andauern kann, gerade wenn die auslösende körperliche Erkrankung selbst fortbesteht. Der zweite Irrtum verwechselt moderne Antidepressiva mit älteren Beruhigungsmitteln: Die heute gebräuchlichen Wirkstoffe machen nach übereinstimmender fachlicher Einschätzung nicht im Sinne einer Sucht abhängig, auch wenn ein Absetzen langsam und ärztlich begleitet erfolgen sollte. Der dritte Irrtum ist vielleicht der folgenreichste, weil er am plausibelsten klingt: Dass eine Depression zur Diagnose dazugehört, macht sie nicht weniger behandlungsbedürftig. Eine begleitende seelische Belastung wird parallel zur körperlichen Erkrankung behandelt, nicht erst, nachdem diese überstanden ist.

Welche Angebote es für seelische Unterstützung gibt

Für seelische Unterstützung bei einer Krankheit gibt es mehrere Wege, die sich in Anlass und Aufwand unterscheiden: die erste Einordnung beim Hausarzt, die psychoonkologische Begleitung direkt in der Klinik, eine ambulante Psychotherapie, die psychologische Betreuung während einer Reha, ein begleitetes Onlineprogramm und der Austausch in einer Selbsthilfegruppe. Welcher Weg passt, hängt von der Erkrankung und von der Schwere der Belastung ab.

Was Angehörige tun können, wenn sie Warnzeichen bemerken

Angehörige helfen am meisten, wenn sie die seelische Belastung offen ansprechen und gleichzeitig zu einer ärztlichen Abklärung ermutigen, statt beides der erkrankten Person allein zu überlassen. Neurologen und Psychiater im Netz raten ausdrücklich dazu, die Erkrankung als das zu akzeptieren, was sie ist, statt sie durch gut gemeinte Ratschläge kleinzureden.

Zwei Ratschläge, die gut gemeint sind, aber nach Einschätzung von Fachleuten selten helfen, lauten, dem erkrankten Menschen zu raten, einfach abzuschalten und zu verreisen, oder ihn aufzufordern, sich zusammenzureißen. Eine Depression hat nichts mit mangelnder Willensstärke zu tun, und beide Ratschläge lassen die betroffene Person eher noch unverstandener zurück. Ernst genommen werden sollte dagegen jede Äußerung, die auf Suizidgedanken hindeutet, auch wenn sie beiläufig oder halb im Scherz fällt.

Wann seelische Belastung dringend ärztliche Hilfe braucht

Dringend ärztliche Hilfe braucht seelische Belastung, sobald Gedanken auftauchen, nicht mehr leben zu wollen, oder sobald jemand plant, sich etwas anzutun. Gesundheitsinformation.de beschreibt diesen Punkt deutlich: Solche Gedanken bleiben meistens Gedanken, aber leider nicht immer, weshalb sie nie abgewartet werden sollten.

Auch ohne akute Suizidgedanken gilt: Wer wochenlang kaum noch schläft, sich von allem zurückzieht und den Eindruck hat, dass ihm niemand mehr helfen kann, sollte das beim nächsten Arzttermin von sich aus ansprechen, selbst wenn der Termin eigentlich der körperlichen Erkrankung gilt. Hausärztinnen und Hausärzte können direkt weiterhelfen oder an eine Fachärztin oder einen Facharzt für Psychiatrie überweisen.

Die ersten Schritte bei seelischer Belastung durch eine Krankheit

1. Die eigenen Warnzeichen der letzten zwei Wochen ehrlich sammeln, etwa Schlaf, Rückzug, Stimmung.
2. Prüfen, ob an guten Tagen noch Interesse oder Freude an irgendetwas besteht.
3. Das nächste Arztgespräch nutzen, um die seelische Belastung offen anzusprechen.
4. Nach einem psychoonkologischen oder psychologischen Angebot der behandelnden Klinik fragen.
5. Eine ambulante Psychotherapeutin oder einen Psychotherapeuten kontaktieren, auch ohne akute Krise.
6. Einer nahestehenden Person konkret sagen, welche Art von Unterstützung gerade hilft.
7. Bei Gedanken, nicht mehr leben zu wollen, sofort die TelefonSeelsorge oder den Notruf anrufen.

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