Prozesskostenhilfe und Beratungshilfe

Was ist der Unterschied zwischen Beratungshilfe und Prozesskostenhilfe?

Beratungshilfe und Prozesskostenhilfe sind zwei staatliche Hilfen für Menschen mit wenig Geld, damit Einkommen kein Grund ist, sein Recht aufzugeben. Der Unterschied liegt im Zeitpunkt. Beratungshilfe greift, bevor es zum Gericht kommt, also für Beratung und außergerichtliche Vertretung. Prozesskostenhilfe greift im Gerichtsverfahren selbst und übernimmt Gerichts- und Anwaltskosten.

Merk dir die Faustregel so: Beratungshilfe für den Rat, Prozesskostenhilfe für den Prozess. Beide sind kein Almosen, sondern ein gesetzlicher Anspruch, wenn du die Voraussetzungen erfüllst. Und beide sind so gebaut, dass du sie ohne Vorwissen beantragen kannst. Wie das genau geht und was du dafür brauchst, steht in den nächsten Abschnitten.

Beratungshilfe: Rat und Hilfe für 15 Euro

Beratungshilfe deckt die anwaltliche Beratung und, wo nötig, die außergerichtliche Vertretung ab. Statt der vollen Gebühr zahlst du der Kanzlei nur einen Eigenanteil von höchstens 15 Euro. Den Rest rechnet die Kanzlei mit der Staatskasse ab. Damit kannst du zum Beispiel einen Widerspruch vorbereiten, einen Vertrag prüfen oder Streit mit einer Firma klären lassen.

Du hast zwei Wege. Entweder du gehst zuerst zum Amtsgericht an deinem Wohnort und holst dir dort einen Berechtigungsschein, mit dem du dann zur Kanzlei gehst. Oder du gehst direkt zu einer Kanzlei und beantragst die Beratungshilfe nachträglich, das muss aber innerhalb von vier Wochen geschehen. Für den Antrag brauchst du Nachweise über dein Einkommen, deine Wohnkosten und deine Belastungen.

Beratungshilfe gibt es nicht für jedes Anliegen. In Strafsachen deckt sie nur die Beratung, nicht die Verteidigung. Und sie greift nur, wenn du keine andere zumutbare Hilfe hast: Wer eine Rechtsschutzversicherung besitzt oder als Mitglied kostenlose Beratung beim Mieterverein, Sozialverband oder in der Gewerkschaft bekommt, wird zuerst dorthin verwiesen.

Prozesskostenhilfe: der Staat trägt die Kosten des Verfahrens

Prozesskostenhilfe übernimmt die Kosten eines Gerichtsverfahrens, wenn du sie nicht selbst tragen kannst. Bezahlt werden die Gerichtskosten und dein eigener Anwalt. In Familiensachen heißt dieselbe Hilfe Verfahrenskostenhilfe, die Regeln sind vergleichbar. Den Antrag stellst du bei dem Gericht, das über deine Sache entscheidet, meist zusammen mit der Klage.

Drei Voraussetzungen müssen zusammenkommen. Erstens die Bedürftigkeit, also ein niedriges Einkommen und kaum verwertbares Vermögen. Zweitens die hinreichende Aussicht auf Erfolg: Das Gericht prüft grob, ob dein Standpunkt vertretbar ist, du musst nicht sicher gewinnen. Drittens darf die Rechtsverfolgung nicht mutwillig sein, also nicht etwas, das ein verständiger Mensch mit eigenem Geld nicht tun würde.

Ein wichtiger Punkt, den viele übersehen: Prozesskostenhilfe schützt dich nicht vor den Kosten der Gegenseite. Verlierst du einen Zivilprozess, musst du die Anwaltskosten des Gegners in der Regel trotzdem selbst zahlen (Paragraf 123 ZPO). Prozesskostenhilfe deckt deine eigenen Kosten, nicht die des Gegners. Rechne dieses Risiko in deine Entscheidung mit ein.

Wie viel darfst du verdienen? Die Freibeträge 2026

Ob du Prozesskostenhilfe ohne Raten, mit Raten oder gar nicht bekommst, hängt vom einzusetzenden Einkommen ab. Das ist dein Nettöinkommen, von dem feste Freibeträge, deine Wohnkosten und besondere Belastungen wie Schulden oder Unterhalt abgezogen werden. Was danach übrig bleibt, ist die Grundlage. Die Freibeträge werden jedes Jahr zum 1. Januar angepasst. Für 2026 gelten diese Richtwerte pro Monat:

Ein einfaches Beispiel. Verdienst du netto 1.400 Euro, zahlst 500 Euro Warmmiete und bist erwerbstätig, dann ziehst du 619 Euro Grundfreibetrag, 282 Euro Erwerbstätigenzuschlag und 500 Euro Wohnkosten ab. Übrig bleibt fast nichts. In diesem Fall bekommst du Prozesskostenhilfe in aller Regel ohne eigene Zahlung. Die Freibeträge gelten sinngemäß auch für die Beratungshilfe.

Musst du das Geld zurückzahlen?

Das hängt vom einzusetzenden Einkommen ab. Bleibt nach Abzug aller Freibeträge wenig oder nichts übrig, bekommst du die Prozesskostenhilfe ganz ohne Rückzahlung. Bleibt mehr übrig, setzt das Gericht Monatsraten fest, und zwar in Höhe der Hälfte des einzusetzenden Einkommens (Paragraf 115 ZPO). Bei einer errechneten Rate unter 10 Euro entfällt die Zahlung ganz.

Zwei Grenzen schützen dich. Es sind höchstens 48 Monatsraten zu zahlen, unabhängig davon, wie teuer das Verfahren war und über wie viele Instanzen es ging. Und beim Eigenanteil der Beratungshilfe sind es nie mehr als 15 Euro. Verbessert sich dein Einkommen später deutlich, kann das Gericht die Bewilligung bis zu vier Jahre nach dem Ende des Verfahrens überprüfen und eine Rückzahlung anordnen (Paragraf 120a ZPO). Melde daher größere Einkommensänderungen von dir aus.

So beantragst du die Hilfe

1. Unterlagen sammeln: aktuelle Einkommensnachweise, Mietvertrag oder Nachweis der Wohnkosten, Belege über Schulden und Unterhalt, Kontoauszüge.
2. Formular besorgen. Für die Prozesskostenhilfe gibt es die Erklärung über die persönlichen und wirtschaftlichen Verhältnisse beim Gericht oder online, für die Beratungshilfe einen eigenen Antrag beim Amtsgericht.
3. Antrag ausfüllen und ehrlich alle Einnahmen und Ausgaben angeben. Falsche Angaben können die Bewilligung nachträglich kippen.
4. Für die Beratungshilfe zum Amtsgericht am Wohnort gehen und den Berechtigungsschein holen, oder direkt zur Kanzlei und binnen vier Wochen beantragen.
5. Für die Prozesskostenhilfe den Antrag mit der Klage bei dem entscheidenden Gericht einreichen und den Ausgang abwarten.

Ein Beispiel für die Ratenberechnung

Angenommen, nach Abzug aller Freibeträge, deiner Wohnkosten und besonderer Belastungen bleiben dir 180 Euro im Monat als einzusetzendes Einkommen. Die Monatsrate beträgt dann die Hälfte davon, also 90 Euro (Paragraf 115 ZPO). Diese Rate zahlst du höchstens 48 Monate lang, danach ist Schluss, selbst wenn die Verfahrenskosten damit noch nicht gedeckt sind.

Liegt dein einzusetzendes Einkommen so niedrig, dass die Hälfte weniger als 10 Euro ergäbe, setzt das Gericht gar keine Rate fest. Dann bekommst du die Prozesskostenhilfe ohne jede Rückzahlung. Steigt dein einzusetzendes Einkommen über 600 Euro, beträgt die Rate 300 Euro plus den Teil, der über 600 Euro liegt. So bleibt die Belastung immer im Verhältnis zu dem, was du wirklich übrig hast.

Was Beratungshilfe und Prozesskostenhilfe nicht abdecken

Beide Hilfen haben Grenzen, die du kennen solltest. Prozesskostenhilfe deckt nur deine eigenen Kosten. Verlierst du einen Zivilprozess, trägst du die Anwaltskosten der Gegenseite trotzdem selbst (Paragraf 123 ZPO). Dieses Risiko nimmt dir die Hilfe nicht ab, deshalb ist die Frage nach der Erfolgsaussicht so wichtig.

Beratungshilfe wiederum greift nur, wenn dir keine andere zumutbare Hilfe zur Verfügung steht. Wer eine Rechtsschutzversicherung hat oder als Mitglied kostenlose Beratung beim Mieterverein, Sozialverband oder in der Gewerkschaft bekommt, wird zuerst dorthin verwiesen. Und in Strafsachen deckt die Beratungshilfe nur die Beratung, nicht die Verteidigung vor Gericht.

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